Très tôt, les notaires sont apparus comme les principaux acteurs juridiques du monde agraire. Ils accompagnent les habitants de l'espace rural à chaque moment important de leur vie privée et économique, en facilitant par exemple la transmission d'exploitations agricoles. Sous l'Ancien Régime, les notaires ruraux, praticiens du droit, étaient présents dans chaque paroisse, au même titre que d'autres gens de justice, comme des juristes polyvalents. Ce sont les minutiers des juridictions de bourgs d'importance qui sont les mieux conservés. Précieux pour les historiens, les liasses de documents qu'ils contiennent regorgent de pièces essentielles pour reconstituer non seulement l'histoire des paysages et des comportements, mais aussi la vie des campagnes et l'économie agraire. L'Yonne, département rural, possède des fonds précieux, qui donnent l'occasion d'opérer une exploration intime de son histoire. C'est à travers quelques actes que nous découvrons un monde traversé par des singularités sociales, joyeuses et pathétiques, parfois tragiques.