En 1983, devant l’importance grandissante de la mission, le conseil général de l’Yonne a pris en charge le fonctionnement de la Conservation des antiquités et objets d’art, rattachée à la direction des Archives départementales.

Conscient de la diversité mais aussi de la fragilité de ces œuvres, il s’est depuis largement engagé dans leur conservation, en encourageant notamment les propriétaires à mener des opérations de restauration ; cela a permis, le plus souvent, de maintenir les objets in situ.

Composée d’un conservateur et de deux conservateurs délégués (dont l'un pour le trésor de la cathédrale de Sens), la Conservation des antiquités et objets d’art de l’Yonne œuvre au quotidien pour la connaissance, la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine mobilier du département.

Le patrimoine mobilier qui relève de la compétence de la conservation des antiquités et objets d’art est extrêmement varié : il s’agit de l’ensemble des objets et œuvres d’art propriétés de personnes publiques ou privées, conservés dans tout type d’édifices (églises, chapelles, mairies, hôpitaux, châteaux, usines, ateliers, demeures, etc.) et qui présentent un intérêt patrimonial.

Pour des raisons historiques, les conservations se sont d’abord intéressées au patrimoine cultuel. Ainsi, environ 95 % des objets aujourd'hui protégés dans l’Yonne au titre des Monuments historiques relèvent du patrimoine religieux.

L’extension de la notion de patrimoine amène aujourd’hui à s’intéresser à d’autres types d’objets, relevant des domaines technique, scientifique, industriel, artisanal et, plus largement, civil.