Le conflit est essentiellement marqué par l'apparition de nouvelles armes qui provoquent des blessures jusque-là inconnues, plus nombreuses, plus graves et plus complexes que par le passé. Les conditions de vie dans les tranchées amènent également au développement et à la prolifération de maladies épidémiques qu'il faut soigner en masse pour éviter les contaminations à grande échelle.

Une nouvelle manière de prendre en charge les soldats touchés et d'appréhender les traumatismes voient alors le jour.