Le recensement général de la population a lieu tous les cinq ans à partir de 1801. Cette périodicité peut être perturbée par les conflits : le recensement de 1871 est reporté à 1872, et celui de 1916 n'est pas organisé.

À partir du recensement de 1836, des listes nominatives communales sont réalisées, sur la base de feuilles de ménages et de bulletins individuels. On y trouve, classés par ménage : les nom et prénoms des membres du foyer, leur profession, leur âge, leur lieu de naissance (en 1872 et 1876), leur nationalité (en 1851, 1872, 1876 et à patir de 1886), leur position dans le ménage (à partir de 1881) et, pour le seul recensement de 1851, leurs religions et leurs infirmités éventuelles.

Afin de compléter les recherches, on consultera les archives des communes, soit déposées aux archives départementales (documents centenaires des communes de -2000 habitants, sauf dérogation), soit conservées en mairie.