Corneille, Racine, Molière... longtemps, cette sacro-sainte trinité a symbolisé à elle seule le théâtre classique. La naissance de ce théâtre et de ses protagonistes, les comédiens, à la fin du XVIe s et au début du XVIIe s, est en revanche beaucoup moins connue. D’où viennent-ils, comment s’organisent-ils, où jouent-ils ?

Les documents conservés aux archives départementales éclairent de manière saisissante la naissance de notre théâtre national moderne. À Sens en 1599, lors de la lente pacification du royaume à l'issue des guerres de Religion, apparaît l'une des toutes premières associations de comédiens connue en dehors de la capitale, puis se dessine l’histoire d’une famille de comédiens – de comédiennes plus précisément - qui pour certains deviendront les véritables vedettes du théâtre sous Henri IV et Louis XIII, jouant à la cour, devant les puissants du jour, princes et rois.

A l'aide des fonds notariés conservés en grand nombre aux archives de l'Yonne, l’histoire, ou la tentative d’une histoire de ces populations mouvantes que sont les comédiens peut être tentée : elle montre que la capitale ne saurait avoir le monopole des talents et que ce sont les provinces – ici des pays d’Yonne – qui, en substance, ont largement alimenté le rayonnement théâtral et culturel de Paris.