Pour des raisons historiques, les conservations se sont d’abord intéressées au patrimoine cultuel. Ainsi, environ 95 % des objets aujourd'hui protégés dans l’Yonne au titre des Monuments historiques relèvent du patrimoine religieux .
L’extension de la notion de patrimoine amène aujourd’hui à s’intéresser à d’autres types d’objets, relevant des domaines technique , scientifique , industriel , artisanal et, plus largement, civil .
